Ксенотанское зерно - Страница 26

Вред? Ирма взглянула еще раз. Грибы показались ей еще более отвратными.

— А что они поют? Ну, когда поют?

— Не знаю, госпожа.

Ирма подняла брови. За время путешествия она привыкла, что Якоб знает все. По крайней мере, о лесной нечисти.

— Почему не знаешь?

— Потому что те, кто слышал пение этих грибов, уже никогда не сможет рассказать, что они поют, госпожа. Они усыпляют, госпожа.

— Усыпляют? А потом?

— А потом съедают, госпожа.

Ирма быстро посмотрела на него, но Якоб не шутил:

— Это Чернолесье, госпожа. Нас спасает только дорога.

Ирма поежилась:

— Поехали быстрее отсюда.

Они начали собираться, не заметив, что позади массы поющих грибов торчит другой гриб.

Боровик.

***

— Господин, мы не можем найти девчонку.

— Не можете…

— Наши люди проехали всю дорогу вокруг Чернолесья, отряд наемников проскакал по дороге епископа Альбрехта. Девчонку не видели нигде.

— Наемникам уже заплатили?

— Нет.

— И не платите. Девчонка едет через Чернолесье. В компании какого-то крестьянина. Раз они ее не нашли, значит, своих денег не заработали. Если вообще искали.

— Как вы узнали?

— Мои дети оказались внимательнее и обнаружили ее.

— Но ведь они…

— А мы подождем, пока она съедет с дороги.

— А крестьянин? Вы не думаете, что это — третий?

Молчание.

— Убить.

***

Колеса повозки скрипели, иногда, постукивая на стыках каменных плит. Волы спокойно тащили повозку, совершенно не переживая по поводу того, что находятся в Чернолесье, где происходят странные вещи и грибы по ночам подходят к стоянкам путешественников.

Якоб следовал примеру волов. Разве что иногда еле заметно морщился, когда несмазанное колесо взвизгивало особенно противно.

У Ирмы, напротив, по спине пробегали мурашки. Яркий солнечный свет, в котором просо сияли стволы сосен, не успокаивал, а теплый ветерок, посвистывающий в хвойных кронах, просто пугал: девушке казалось, что это перешептываются невидимые преследователи. Упорно преследовало чувство, что кто-то очень злой смотрит ей в спину, прячась, как только она повернутся.

Девушка ошибалась. На них не смотрели.

Их слушали.

***

В десяти шагах от дороги почти у самой невидимой границы, отделяющей владения людей и владения Грибного Короля, зашевелился мох. Он вспучился зеленым бугорком, лопнул. Выросла и развернулась воронка гриба. Небольшого, с детскую ладошку. Если бы он был оранжевым — назывался бы рыжиком, розовым — волнушкой…

Гриб был ярко-лиловым.

Воронка шевельнулась, наклонилась в сторону дороги. Еле заметная волна пробежала по краям шляпки.

Гриб вслушивался.

Как и десятки ему подобных, выраставших вдоль дороги.

***

Скрип… Скрип… Скрип… Скрип… Скрип…

Колесо… Колесо… Колесо… Колесо…

Стук… Стук… Стук… Стук… Стук…

Копыта… Копыта… Копыта…

Повозка… Повозка… Повозка… Повозка… Повозка…

Свист… Свист…

Дыхание… Дыхание… Дыхание… Дыхание… Дыхание…

Спокойное… Спокойное… Спокойное…

Второе… Второе… Второе… Второе…

Испуганное… Испуганное…

Девушка… Девушка… Девушка… Девушка… Де…

***

Усмешка.

— Она в лесу. Едет в повозке по дороге.

— Будете вызвать отряд слуг?

Пауза.

— Подождем. Может быть, их успеют перехватить мои дети.

— Но дорога…

— Дорога не помешает. Хотя… Мои дети могут и не успеть. Попробую вызвать Подземника, но он не высунется за пределы леса. Если они уйдут: поднимем слуг.

***

Повозка остановилась так резко, что Ирма чуть не ткнулась в спину Якоба.

— Что случилось?

— Дорога кончилась, госпожа.

Ну, так и почему мы стоим? Кончилась дорога, значит, мы выбрались из этого жуткого леса. Ирма выглянула через плечо парня и все поняла.

Дорога кончилась. А лес — нет.

От последней каменной плиты до места, где заканчивались деревья и начиналось поле, огромное открытое пространство которого вызывало облегчение одним видом, было совсем недалеко: шагов тридцать-сорок. Но Ирма поняла в чем трудность: эти тридцать-сорок шагов придется сделать по земле, которую не защитили молитвы святого епископа. То есть, в опасности.

— Почему? Ведь ты же говорил, что епископ прошел по дороге до самого конца.

— Лес, госпожа. Он вырос, госпожа.

Помолчали.

— Что будем делать?

Якоб думал. "Мы не ели хлеб, пива не было, капусты… Телега деревянная… Почувствуют… Почувствуют…"

Он оглянулся. Глаза сузились.

— Едем, госпожа.

— Но…

— Едем. Налево-Направо!

Волы дернулись и прибавили ход. Чуть-чуть.

Телега качнулась, съезжая с каменных плит на наезженную колею. Ирма сжалась, молясь святой покровительнице. Якоб быстро глянул по сторонам.

Тишина, даже ветер затих. Солнце, деревья, трава… Боровик.

Парень отвел взгляд, а затем быстро глянул обратно. Гриб переместился на два шага в их сторону.

Это не простой гриб. Соглядатай Грибного Короля.

— Налево-Направо!

Двадцать шагов… Пятнадцать… Еще чуть-чуть.

Ирма шевельнулась и подняла взгляд, Якоб обернулся…

По его расширившимся глазам девушка поняла, что сзади что-то происходит, попыталась обернуться…

Твердая жесткая ладонь зажала ей глаза и рот.

— Шшш… Шт… Что ты… тьфу… делаешь?!

— Спокойно, госпожа, спокойно, мы скоро приедем.

Ирма задергалась, требуя, чтобы ее освободили, и ладонь неожиданно отпустила ее.